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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100289 / 10028900.036 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-23  |  2.9 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 90A Stitch in Time  
  2.  
  3.  
  4.     IN COUNTRY
  5.     Directed by Norman Jewison
  6.     Screenplay by Frank Pierson and Cynthia Cidre
  7.  
  8.     Viet Nam represents a great jagged gash in the fabric of
  9. American history, an ugly tear in a tapestry that people once
  10. believed had been woven out of high ideals and simple decency.
  11. A few years ago, when it became obvious that it was time to
  12. repair that rent, our popular culture took on something of the
  13. air of a vast quilting bee, with writers, filmmakers and TV
  14. producers bending over their restorative needlework.
  15.  
  16.     Samantha Hughes (Emily Lloyd) of In Country, an adaptation
  17. of the novel by Bobbie Ann Mason, is a direct, even artless,
  18. projection of this healing spirit. There is nothing metaphoric
  19. about the empty space left in her life by the war; her father
  20. was killed in Viet Nam before she could know him. Her mother
  21. having remarried and moved away, Samantha has chosen to stay
  22. behind and share the tumbledown family home in Hopewell, Ky.,
  23. with her uncle Emmett (Bruce Willis), a veteran damaged by the
  24. war in some way he refuses to name. Now in the summer after her
  25. high school graduation, she comes upon the letters her dad wrote
  26. from Nam, and eventually his diary. Using this material to chart
  27. her way, she sets out, innocent but determined, to reimagine her
  28. father and the long-ago war that took him from her.
  29.  
  30.     Samantha's straight-ahead spirit as evoked by Lloyd is
  31. irresistibly winning. Eventually it becomes the wedge that
  32. pries Emmett out of his shell and forces the girl's grandmother
  33. Mamaw (Peggy Rea) to face the feelings that she too has denied
  34. since her son's death. These are superb performances as well:
  35. Willis has never employed his alert reserve to better effect;
  36. Rea perfectly catches both the refrigerator-tidying comedy and
  37. the unspoken yearnings of an American Everymom.
  38.  
  39.     In its early passages, In Country's script perhaps pursues
  40. too many banal and inconsequential matters as it portrays teen
  41. life in a small town. Samantha has a boyfriend who does not
  42. match her in wit and spirit. She has a girlfriend contending
  43. with an unwelcome pregnancy. But the film starts to gather force
  44. and direction when a dance, organized to honor the local Viet
  45. vets, works out awkwardly. And when -- at Samantha's insistence
  46. -- Emmett and Mamaw join her on a pilgrimage to the Viet Nam
  47. Veterans Memorial in Washington, the movie achieves real power.
  48. Director Norman Jewison understates his final sequence with
  49. admirable tact. No melodramatic shocks of recognition, no
  50. epiphanies -- merely simple people silently touching the names
  51. of loved ones inscribed on the memorial, tentatively,
  52. thoughtfully restoring connections. It is just fine, just right,
  53. just enough for now. In Country is, finally, a lovely, necessary
  54. little stitch in our torn time.
  55.  
  56.